Da fonti antiche, quale in particolare la ricca “Naturalis Historia” di Plinio il Vecchio, e da una ricca iconografia si hanno notizie molto precise sulla costruzione e l’uso delle imbarcazioni, come delle professionalità dedite alla carpenteria. Le iscrizioni reperite presso alcune strutture portuali confermano inoltre la presenza di molti lavoratori specializzati dediti alle varie attività necessarie in un arsenale. Se ne ricordino almeno i principali. I maestri d’ascia si occupavano della selezione dei legni, privilegiando il pino, l’abete e il cedro, per la realizzazione dei fianchi dello scafo, mentre il pino era il preferito per la chiglia e la quercia, più resistente, per la sottochiglia.
I calafati, erano invece addetti alle opere di impermeabilizzazione. In genere riempivano le fessure tra le travi della struttura con stoppa imbevuta di pece, che poi veniva spalmata anche sull’intero scafo. Spesso ricoprivano anche l’opera viva con lastre di piombo, dopo averla ben ricoperta con uno strato di materiale impeciato. Risulta curioso notare come fosse d’uso pitturare le imbarcazioni di colori molto vivaci, porpora, blu, bianco, giallo e verde, ottenuti solitamente realizzando una miscela di cera liquida e coloranti da applicare poi coll’ausilio di pennelli.
Di grande importanza erano inoltre il “faber lignaius” o “tignarius”, corrispondente a grandi linee al nostro falegname, e soprattutto i “fabri navales”, specializzati nella costruzione e nella manutenzione delle imbarcazioni, e che si suddividevano ulteriormente al loro interno in ulteriori specializzazioni.
Occorre infine accennare anche a tutte quelle professioni non pertinenti all’area dell’arsenale, ma piuttosto a quella dello scalo portuale e delle darsene, come ad esempio coloro che si occupavano del carico e scarico delle merci avvalendosi di piccoli battelli, i “lenunculari”, o quanti più specificamente erano addetti ai trasporti fluviali, quali i “trajectari”, gli “scaphari” ed i “lintrarii”, e infine i “codicarii” che badavano alle bestie addette al traino dei barconi fluviali e le guidavano durante il percorso.