I romani riconobbero a Pisa lo stato prima di “socio”, cioè di alleato, poi, nel II secolo a.C., quello di “colonia” con diritto di cittadinanza romana, per poi concedere quello di “municipio” nel I secolo a.C., concesso probabilmente a riconoscimento della fedeltà dimostrata all’Impero in varie occasioni (come è dimostrato dall’appellativo dato alla città di ‘Colonia Giulia obsequens’).
La posizione geografica privilegiata, sia da un punto di vista marittimo che terrestre, dato il porto e la vicinanza alla via Aurelia, permise a Pisa di eccellere ben presto nell’attività commerciale e cantieristica. Questo fermento economico fu all’origine dell’espansione urbanistica dell’abitato e l’antico borgo di pescatori lasciò il posto, nel 193 a.C., all’Oppido pisano, ossia ad un nucleo urbano fortificato. In quella data, ci riferisce infatti Tito Livio, la città aveva chiesto l’ausilio dei Romani per difendersi dall’attacco delle popolazioni Liguri. Di questo primo insediamento stabile purtroppo non è quasi rimasta traccia, ma doveva trattarsi di una superficie a pianta quadrangolare e ben protetto da mura, posto sulla riva destra dell’Arno e cinto ad ovest dal corso dell’Auser. In quest’epoca, l’approdo della città era prevalentemente quello fluviale, mentre l’approdo marittimo, Porto Pisano appunto, si sviluppò solo successivamente, probabilmente non prima del I secolo d. C. quando si trova per la prima volta attestato, negli scritti di Tacito, la presenza di un porto extra-urbano, identificabile a sud del nucleo abitato, alla foce dell’Arno in località Stagno.