Gli abitanti della Repubblica pisana erano ben noti ai loro nemici, come ci testimoniano fonti musulmane della metà del XII secolo, quali temibili guerrieri, violenti e feroci, ed abili marinai. Ma soprattutto per eccellere nella costruzione di imbarcazioni invincibili, grazie alla disponibilità di legnami, che sapevano utilizzare con grande maestria, ma anche di ferro (utile anche per le armi).