Parlare del Mediterraneo comporta necessariamente parlare delle sue vie commerciali. Proprio in conseguenza dei commerci mediterranei nacquero e si svilupparono alcune delle tecniche commerciali moderne: la banca, le lettere ed i contratti di cambio, la contabilità per partita doppia, le assicurazioni marittime, le compagnie commerciali e le società per azioni,…

Politica e commercio hanno convissuto dai tempi del Medioevo, spesso interferendo l’una con l’altro, talvolta in modo vantaggioso, tal altra ostacolandosi apertamente. Eppure, le attività commerciali e gli intercambi economici sostenuti dai mercanti e dai navigatori si sono sempre mantenuti intensi, nonostante differenze politiche, culturali o religiose, incluso durante i difficili tempi dei conflitti bellici tra le due sponde del bacino.
Gli storici hanno anche avanzato l’ipotesi che la corsa abbia svolto un ruolo in termini economici tale da potersi considerare il fattore più importante per il mantenimento delle attività commerciali nel Mediterraneo all’indomani dello spostamento delle linee principali sullo scacchiere atlantico. A questo proposito, aldilà delle velleità ed ambizioni medicee, la flotta dell’Ordine stefaniano svolse effettivamente un ruolo fondamentale, seppur indiretto, a favore del commercio.
Tramite la guerra di corsa, infatti, si perseguirono sia scopi difensivi, ricorrendo al sistematico pattugliamento delle coste tirreniche o a servizi di scorta armata, sia si favorì una circolazione – per quanto “forzata” - di beni e persone dall’area islamica, con evidenti ricadute sull’economia locale, quale conseguenza delle iniziative di agguerrita attività corsara svolta dalla squadra dell’Ordine.